La dématérialisation du support physique dans les jeux vidéo n’est pas un phénomène nouveau. En effet, des plateformes de téléchargement sur Internet comme Metaboli ou Boonty proposent depuis 2002 un catalogue de jeux vidéo payant. C’est ainsi que Jérôme Gayet vice- président de Metaboli déclara dans une interview donnée à Intruders TV « L’abonné peut aujourd’hui jouer de manière illimitée à l’ensemble des jeux proposés ». De plus avec l’apparition des consoles nouvelles générations la possibilité de télécharger des jeux, des démos ou autres contenus supplémentaires se démocratise.

Cependant ces derniers mois ce processus de dématérialisation semble s’accélérer. Premier exemple et pas des moindres le « cloud gaming » (Cf : http://blended.fr/995/le-%C2%AB-cloud-gaming-%C2%BB-utopie-realisable/.) Ce système, permettant de jouer, grâce à un boitier connecté à n’importe quel jeu, apparait, dans la forme, comme une petite révolution sur le marché. Deuxième exemple, chez Sony et son lancement futur de la PSP go. Malgré les nombreuses critiques qui fleurissent un peu partout, la société japonaise est la première à se lancer dans le domaine de la console portable sans supports physiques. Enfin que dire de l’iphone et de ses 65 000 applications. La puissance du nouvel iphone permet désormais de faire tourner des jeux de qualités graphiques jamais vues auparavant pour un téléphone portable.
Il apparait désormais clairement qu’un processus de dématérialisation est en marche. Toutefois ce phénomène n’est pas sans reproches.

En effet, sur un plan technique la mise en place du cloud gaming semble compliqué aussi bien sur le plan de la connexion que sur le plan structurel comme nous le rappelle Guillaume Sartre dans son interview pour blended « si la connexion ralentit, on ne pourra plus jouer, ce qui n’est pas le cas d’un jeu à la demande exécuté en local [...] il va falloir des infrastructures colossales pour gérer de nombreux joueurs simultanés ».
Mais la dématérialisation du jeu vidéo pose certes des problèmes techniques mais soulève également des problèmes d’ordre moraux. En effet, comme nous le rappelle le journal du Net : La dématérialisation du jeu vidéo c’est la fin du marché de l’occasion et la fin des distributeurs et des intermédiaires. Ce phénomène entrainera donc la fin du circuit économique que l’on connait aujourd’hui.

Enfin que pense la communauté des « gamers ». L’avis est également partagé. En effet, beaucoup considère le disque et sa boite comme un objet précieux et rare (on retrouve ce même phénomène chez les fans de musique). De plus, pour certains, ce système s’inscrirait dans un processus anti-piratage empêchant même de prêter son jeu (en raison de la mise en place de DRM). Toutefois, pour d’autres, cela permettrait d’obtenir un jeu n’importe quand et n’importe où, mais également d’éviter que le disque se raye ou se casse.

Il semble que ce procédé s’inscrit dans une tendance de démocratisation du jeu vidéo. La dématérialisation serait donc une nouvelle étape à cette ouverture. Ouvrir le jeu vidéo pour tous, changer les habitudes dans la façon de consommer du divertissement, c’est cela l’avenir du jeu vidéo.

Tout à commencé il y a sept ans dans le plus grand secret le développement de ce service qui est aujourd’hui opérationnel. 16 jeux sont déjà disponibles, puisés auprès des poids lourds de l’édition (Atari, Codemaster, Eidos, Electronic Arts, Take-Two, Ubisoft…). Ils sont hébergés sur des serveurs OnLive et acheminés en streaming vers les machines des utilisateurs, qu’il s’agisse d’un PC, d’un Mac ou d’un téléviseur.

A noter que pour ce dernier, un boitier additionnel de la taille d’un jeu de cartes sera nécessaire et fourni avec une manette sans fil. OnLive dit avoir élaboré un système de compression des données suffisant pour atteindre une qualité équivalente à des jeux sur Wii à partir d’une connexion haut débit 1,5 Mbps.

Explication en image par Steve Perlman, le SEO de OnLive :

Pour Guillaume Sartre, patron du label MILK, ancien de Universal Vivendi Games et de Blizzard, le « cloud gaming » ne changera pas grand chose…Explication :

- si la connexion ralentit, on ne pourra plus jouer, ce qui n’est pas le cas d’un jeu à la demande exécuté en local.
- il va falloir attendre qu’on soit tous en fibre optique pour que ca devienne vraiment confortable et profiter d’une image HD.
- pour le moment avec 1.5 Mbits la qualité d’une image sera de 720×576 Pal au maximum avec une compression énorme, alors qu’aujourd’hui on joue avec des consoles en FULL HD sur nos écrans plats.
- faire tourner les jeux sur des serveurs déportés va vite poser des problèmes. Si on veut des jeux récents un peu gourmand en calcul 3d et physique, il va falloir des infrastructures colossales pour gérer de nombreux joueurs simultanés. Ce qui risque d’être difficilement rentable vu l’équipement nécessaire par serveur (carte graphique et processeur dernière génération)
Autrement dit, cela reviendrait à ce que le fournisseur de service prenne en charge le coût de la console, certes mutualisé (on n’utilise pas sa console 24/24), sachant qu’ il faudra bien gérer les pics de trafic (on joue souvent aux mêmes horaires par continents).

Du coup, pour encore un très long moment, le « cloud gaming » sera limité aux « casual games ». Des petits jeux légers à faire tourner, destinés à un public moins exigeant. Grâce à ce marché, on va voir arriver de nouveaux joueurs initiés par le « cloud gaming », qui voudront sûrement aller plus loin dans l’expérience et switcher vers une plateforme console ou PC.
Le site Branchez nous offre aussi une analyse similaire en expliquant qu’OnLive « promet que ses algorithmes permettent aux joueurs de jouer pratiquement sans lag (décalage), mais il faut toutefois prendre cette information avec un grain de sel. C’est évident qu’il y aura un léger décalage: s’il y a un décalage en fonction du téléviseur ACL que l’on utilise, il va y en avoir un si notre « console » se situe à plus de 900 kilomètres! Les gros joueurs hardcores, pour qui quelques millisecondes font la différence quand vient le temps d’éliminer un adversaire sur leur Xbox Live, vont probablement éviter ce genre de service pour cette raison. »

Le site d’OnLive vient d’ailleurs tout juste d’ouvrir au public.